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齊王使使者問[聘问，古代诸侯之间的一种交流，互相联络感情，派使通好的一种方式]趙威后。書未發，威后問使者曰：“歲亦無恙邪？民亦無恙邪？王亦無恙邪？”使者不說，曰：“臣奉使使威后，今不問王而先問歲與民，豈先賤而后尊貴者乎？”威后曰：“不然，茍[如果]無歲，何以有民？茍無民， 何以有君？故有問，舍本而問末者耶？”[民本与君本思想的交锋]
乃進而問之曰：“齊有處士[不做官，隐逸在家的人]曰鍾離子，無恙耶？是其[相当于“之”]為人也，有糧者亦食，無糧者亦食；有衣者亦衣[4声]，無衣者亦衣。是助王養其民也，何以至今不業[学业-事业-功业，本处用作使动词，省略了宾语“之”]也？葉[古音she四声，现读ye四声]陽子無恙乎？是其為人，哀鰥寡[最初指人少，无妻无夫皆可称寡，后来专指失去丈夫]，恤孤[年幼孩子失去父亲，后引申孤独，词义扩大]獨[独，犬相得而斗也。羊为群，犬为独也。——《说文》。段玉裁注:“犬好斗，好斗则独而不群。”]，振[救济，救助]困窮，補不足。是助王息[使动用法]其民者也，何以至今不業也？北宮[复姓，同钟离、叶阳]之女嬰兒子無恙耶？徹其環瑱，至老不嫁，以養父母。是皆率民而出于孝情者也，胡為至今不朝也?此二士弗業，一女不朝，何以王齊國，子萬民乎？於陵子仲尚存乎？是其為人也，上不臣于王，下不治其家，中不索交諸侯。此率民而出于無用者，何為至今不殺乎？”